Indianske civilisationer
Et par piger fra Amazonas. Foto Amazon Watch
Inden europæerne kom til Sydamerika, var der store og veludviklede indianske civilisationer. Inkaerne i Andesregionen og Aztekerne og Mayaerne i Mellemamerika havde komplekse bysamfund og stor viden om bl.a. astronomi. I Amazonas levede 5-7 millioner mennesker. Men da europæerne kom, førte det til undergang for de fleste indianerkulturer. For selv om de indianske kulturer var avancerede, var de militært underlegne. De europæiske kolonister henrettede flere indianske ledere og tvang store befolkningsgrupper til slaveri. Europæerne bragte også sygdomme med sig. Alt i alt omkom ca. 90 % af lavlandsindianere hurtigt efter den europæiske ankomst, de fleste af sygdomme som eksempelvis mæslinger som indianerne ikke havde modstandskraft imod. Det var næsten kun de indianere der gemte sig længst inde i junglen der overlevede. Men selv disse blev forfulgt. Det er under 50 år siden, at Brasiliens regering kastede forgiftet mad ned til indianere i regnskoven. Indianerne i Syd- og Mellemamerika trækker stadig det korte strå, når der fordeles rettigheder til at indvinde olie eller andet fra regnskoven.
Mange indianergrupper har egne sprog og traditioner selvom de måske går i vestligt tøj og har en mobiltelefon. Feltbillede fra Ecuador. Foto Randers Regnskov.